Reward Prediction Error, Dopamin og Hvorfor Usunne Forhold føles “Avhengige”

I nevrobiologi er et av de viktigste mekanismene bak motivasjon, begjær og tilknytning Reward Prediction Error (RPE), et læringssignal styrt av dopamin, beskrevet av nevroforskeren Wolfram Schultz, senere knyttet til avhengighet og mellommenneskelige relasjoner.

Hva er Reward Prediction Error?

Reward Prediction Error beskriver forskjellen mellom det vi forventer, og det vi faktisk får. Dopamin øker ikke mest når noe føles godt men når belønningen er bedre enn forventet.

• Positiv RPE: belønning større enn forventet → dopamin øker

• Null RPE: belønning som forventet → stabilt dopamin

• Negativ RPE: belønning dårligere enn forventet → dopamin faller

I klassiske studier av dopaminnevroner ble det vist at dopamin topper ikke etter belønningen, men når belønningen er uforutsigbar. (Kilde: Schultz, W. (1997). Neuron)

Dopamin betyr begjær – ikke nytelse

En viktig forskjell:

Dopamin handler om forventning, motivasjon og “lyst”, ikke om selve gleden. Derfor er uforutsigbarhet så sterkt. Når belønning (kjærlighet, nærhet, oppmerksomhet) kommer sporadisk, utløser hjernen sterkere dopaminrespons, fordi belønningen blir en overraskelse.

Dette fungerer som gambling:

• Man vet ikke når belønningen kommer →

• Hjernen forblir mer aktiv og involvert →

• Begjæret øker →

• Og personen blir værende - selv om relasjonen gjør vondt

Hvorfor usunne forhold blir avhengighetsskapende

Uforutsigbare partnere varme den ene dagen, kalde den neste – skaper ideelle forhold for nevrokjemisk binding. Dette kalles intermitterende forsterkning, kjent fra atferdspsykologi (Skinner & Ferster, 1957) og mye studert i avhengighetsforskning. Uregelmessige belønninger er den sterkeste formen for læring i hjernen.

Eksempler i relasjoner:

• én dag: kjærlighet, anger, nærhet

• neste: avstand eller kritikk

• så plutselig en vakker, intens stund

Hver positiv overraskelse skaper en positiv RPE, som gir et større dopaminrush enn stabil kjærlighet noen gang ville gjort.

Nervesystemet lærer:

“Kanskje denne gangen blir det bra igjen.” Og man blir værende selv om man lider.

Hvorfor mange ignorerer røde flagg

Fra et psykologisk perspektiv:

1. Nervesystemet blir betinget til å vente på sjeldne belønninger

2. Dopamin forsterker jakten, ikke relasjonen

3. Tidlig tilknytningshistorie (f.eks. emosjonelt utilgjengelige foreldre) gjør kaos kjent

4. Uventet varme aktiverer belønningssystemet kraftigere enn stabil kjærlighet

5. Det utvikles emosjonell avhengighet, ikke trygg tilknytning

Derfor føles stabile partnere ofte “kjedelige”, mens kaotiske føles intense. Men intensitet er ikke kjærlighet det er hjernen som reagerer på uforutsigbare belønninger.

Trauma-informed perspektiv

Personer som vokste opp med:

• emosjonelt utilgjengelige foreldre

• uforutsigbar respons

• ustabil omsorg

• tidlig traume eller ambivalent tilknytning gjenoppretter ofte disse mønstrene senere i livet.

Hjernen blir ikke avhengig av partneren - den blir avhengig av selve mønsteret.

Som psykotraumeterapeut kan jeg anbefale:

• Hjelpe til med å skille intensitet fra ekte nærhet

• Forstå at begjær ikke alltid betyr at noe er godt - bare kjent

• Jobbe med emosjonsregulering og tilknytningssår

• Velge relasjoner der følelsesmessig nærvær er stabilt, ikke tilfeldig

For når nervesystemet lærer trygg kjærlighet,blir ro ikke “kjedelig”, men trygg.

Kilder

• Schultz, W. (1997). Neuron.

• Schultz, W., Dayan, P., & Montague, P. (1997). Science.

• Berridge, K. (2007). Psychopharmacology.

• Ferster, C., & Skinner, B. (1957). Schedules of Reinforcement.

• Panksepp, J. (1998). Affective Neuroscience.